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Quando os portugueses chegaram, em 1500, estima-se que encontraram mais de 5 milhões de indivíduos, divididos em tribos e comunidades - diferentes entre si, mas iguais aos olhos do colonizador, responsável por reduzi-los a 600 mil em poucos séculos. Desconhecendo invenções ocidentais, como espelho, roda e armas de fogo, o choque cultural foi enorme, assim como o fascínio dos indígenas, que ainda viviam em sua pré-história.
Três armas foram fundamentais para o domínio dos colonizadores sobre os nativos: a arma de fogo, aliada nas conquistas das tribos e determinante na aceita de superioridade portuguesa pelos índios remanescentes. A bíblia dos jesuítas responsáveis pela aculturação dos indígenas e adequação ao moralismo cristão dos ocidentais. E uma invisível e poderosa arma biológica. Inicialmente de forma involuntária, mas, por vezes, criminosa, o contato com os estrangeiros espalhou doenças e epidemias às quais os nativos não possuíam imunidade, dizimando-os aos milhares e facilitando a ocupação de suas terras.
Muitos indígenas auxiliaram os portugueses em expedições ao interior, em conflitos com outras tribos e ajudaram a escravizar grupos inimigos, além de fornecer aos colonos produtos como a madeira, condimentos e substâncias medicinais.
Fonte: Texto retirado do vídeo no YouTube: Os indígenas - Raizes do Brasil #1
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